Croisière Queen Elizabeth : Grèce, Italie, Turquie, Croatie au départ de Istanbul

Byzance la Grecque, Constantinople la Romaine puis Istanbul l’Ottomane : la cité brasse 26 siècles d’Histoire dont elle conserve les trésors. Cette « ville-monde » marie l’Europe à l’Asie et la fusion s’opère autour du Bosphore, chenal reliant la mer Noire à celle de Marmara. La rive européenne se hérisse de minarets, de coupoles et de palais quand la rive asiatique révèle d’élégantes résidences princières. Istanbul offre un envoûtant mélange d’ambiances, entre marchés aux poissons et bistrots branchés, centres d’art contemporains et mosquées séculaires, Grand Bazar et enseignes de luxe.Le Grand Bazar d'Istanbul : un univers réjouissant, fiévreux, qui trouble les repères : 2 000 échoppes, 60 restaurants, des mosquées, des fontaines et des banques… le tout organisé en un dédale de ruelles voûtées, saturées de marchandises. Il y flotte le parfum des cuirs, celui des narguilés et du thé à la pomme ; le feu des bijoux, l’éclat des pacotilles y scintillent en écho aux couleurs joyeuses des kilims. Fouiner est un bonheur qui, ici, confine à l’ivresse. Acheter est un cérémonial fait de longs marchandages. Reposez-vous dans un salon de thé en dégustant des loukoums à la crème.Le palais de Topkapi : le harem et ses eunuques, le sérail et ses intrigues, le luxe et la volupté : le palais de Topkapi nous propulse dans un Orient mythique… celui de mille et un trésors et autant de fantasmes. Les moucharabiehs filtrent les mystères d’un palais labyrinthique où vécurent les sultans de l’Empire ottoman. Huis-clos fastueux érigé du 14ème au 19ème siècle, ville dans la ville, Topkapi et sa débauche de richesses architecturales et ornementales, parvenues intactes, immerge dans une page d’Histoire aussi spectaculaire qu’exotique. Un rêve éveillé qu’il faudra partager avec des touristes qui se pressent notamment dans l’incontournable salle du Trésor autour d’une pièce maîtresse : un trône de 250 kilos en or massif serti de diamants et d’émeraudes.La Mosquée Bleue : ce joyau du 17ème siècle a gardé sa vocation de sanctuaire. On aborde la mosquée Bleue sur la pointe des pieds… et déchaussé, tradition oblige. Le but avoué de l’architecte ? Surpasser en élégance la basilique Sainte-Sophie. Essai transformé : une cascade de coupoles et l’envolée des six minarets lui dessinent une silhouette aérienne. L’intérieur se veut à l’image du Paradis : 20 000 carreaux de faïence à dominante bleue, aux délicats motifs floraux, une luminosité irréelle, des huisseries incrustées de nacre et des ornements en marbre ajouré. Grâce et solennité sont au rendez-vous.La basilique Sainte-Sophie : symbole de la gloire byzantine à son apogée, sanctuaire hors-normes, conçu « à l’échelle de Dieu », la basilique Sainte-Sophie (6 ème) sera remaniée en mosquée au 15 ème puis en musée en 1934. Un peu pataude vue de l’extérieur, elle suscite, sous sa majestueuse coupole nervurée (58 m de haut, 31 m de diamètre), un éblouissement quasi-mystique : lumières zénithales cascadant en faisceaux, pluie d’or des mosaïques byzantines, forêt de colonnades aux chapiteaux finement ciselés, habillages de marbres précieux, verts, blancs ou roses. Visite mémorable.

Visitez en priorité le splendide site antique d'Ephèse, à 20 km du port de Kusadasi .Certes, le temple d'Artémis, l'une des 7 anciennes merveilles du monde antique n'est plus, mais la visite de l'une des plus prestigieuses villes de l'antiquité est incontournable. On retient notamment la somptueuse façade superbement restaurée de la bibliothèque Celsius aux airs de Pétra et le deuxième plus grand amphithéâtre du monde antique après celui d'Epidaure en Grèce. La grandeur d'Ephèse reposait sur son port, dont l'ensablement au 3ème siècle entraîna le déclin. Le site fut redécouvert en 1869. La plupart des vestiges datent de l'empire romain. Autres sites archéologiques de l'Egée : Priène, Milet, Didymes et Aphrodisias, avec les ruines du plus grand stade anatolien.

Île principale du Dodécanèse, le nom de Rhodes résonne comme étant une des sept merveilles du monde antique. En effet, le fameux Colosse de Rhodes gardait jadis l’entrée du port de la ville. Aujourd’hui, même si le Colosse a disparu, Rhodes n’a rien perdu de son attrait. Ville médiévale entourée de remparts, elle fût bâtie par les chevaliers de l’ordre de Saint-Jean. La visite est fortement recommandée ! Cependant, c’est en sortant de la ville que le visiteur découvrira villages traditionnels et plages isolées, nichés au cœur d’une nature encore sauvage. Des vignobles et des cultures occupent les flancs des montagnes qui composent le centre de l’île.

Katakolon est une localité de l’ouest du Péloponnèse, sur la mer Ionienne. C’est de là que partent les excursions pour aller visiter le site antique d’Olympie. C’est là, que 700 ans avant notre ère, furent inventés les Jeux Olympiques. Les ruines du stade olympique donnent une idée de ce que devaient ressentir les athlètes au moment de se mesurer entre eux. De nos jours, c’est toujours à Olympie qu'a lieu la célèbre cérémonie olympique. La flamme est ravivée puis parcourt des milliers de kilomètres pour rejoindre le lieu de la prochaine compétition. Le site d’Olympie abrite aussi les vestiges d’un temple dédié à Zeus, le dieu des dieux.

La ville aux sept collines attire toujours autant les férus d'art et d'histoire. Comme à l'époque de Stendhal, quand un voyage à Rome importait tout autant pour devenir un être cultivé que l'apprentissage du grec et du latin. Aujourd'hui, on vient aussi à Rome pour voir la capitale de la dolce vita et aussi en pèlerinage, de croyant ou symbolique. Avec une superficie de 1 285 km², la capitale italienne est environ 2 fois plus petite que Paris. Mais il ne s'agit pas d'une bourgade, loin de là : Rome l'historique, bâtie autour de ses collines mythiques (dont les plus connues sont le mont Palatin, le Capitole, le mont Equilin et le Quirinal), donne encore l'impression d'être la ville du monde antique, avec ses vestiges innombrables, ses anciens temples et basiliques reconvertis en églises, ses toits de tuiles romaines, ses hauts murs entourant des jardins privés et des perrons à colonnades.

Palerme abrite un centre historique très riche qui évoque un patrimoine exceptionnel tant du point de vue de son abondance que de sa diversité. La ville est également connue pour ses nombreux marchés à l'ambiance unique. Deux grands boulevards divisent la cité, le Corso Vittorio Emanuele et la Via Maqueda. Les deux se rencontrent dans le cœur de la vieille ville à la Quattro Canti di Città.A découvrir, au départ de Palerme : Cefalu, Erice, Segesta…

Grande île située au nord de la côte ouest de la Grèce et en face de la frontière avec l’Albanie, Corfou est un joyau aux eaux turquoise et aux montagnes abruptes. La ville de Corfou est classée au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. Son centre historique fait partie des plus beaux en Grèce. L’influence vénitienne y est omniprésente, avec des petites ruelles sinueuses et deux forteresses qui dominent la ville. En sortant de la ville, loin des grandes étendues de sable fin, il faut chercher les charmantes petites plages, nichées au fond de petites criques confidentielles. Au départ de Corfou, on peut également se rendre aux grottes bleues de l’île de Paxi. La beauté du site est tout simplement exceptionnelle.

Véritable paradis écologique, l’île de Korcula s’étire sur 47 kilomètres de long et offre une côte avec de nombreuses baies et caps pour la plus grande joie des plaisanciers alors que les amateurs d’histoire ne cesseront de parcourir l’île de Korcula afin de découvrir un patrimoine culturel riche et ses sites archéologiques au milieu d’oliviers et de vignobles.Au nord-est de l’île, se situe la ville médiévale de Korcula, cernée de remparts. C’est un véritable musée à ciel ouvert dans un plan architectural permettant la circulation de l’air rendant ainsi la ville très agréable même lors de grosses chaleurs.Cette ville riche est souvent comparée à Dubrovnik mais en plus petite avec le présent qui se marie au passé et avec les différentes civilisations (des grecs aux vénitiens et aux croates) qui ont construit son histoire et créées ses traditions dont la Moreska, danse de guerre chevaleresque.C’est certainement une des plus belles îles de Croatie.

La ville touristique de Zadar, au passé singulier et au riche patrimoine culturel, est à elle seule un monument protégé par ses murailles. Une véritable collection de trésors ar­chéologiques et historiques datant de l’Antiquité, du Moyen Age, de la Renaissance. Vous pouvez également admirer de nombreuses réali­sations d’architecture contemporaine, telles les « orgues marines », les premières au monde.Zadar est en majorité une ville piétonnière. Son port et son nouveau débarcadère pour paquebots se situent au cœur même de la presqu’île (vieille ville), et les touristes arrivant par la mer profiteront d’une magnifique vue sur la cité.Située au cœur même de l’Adriatique, Zadar, prin­cipale ville de la Dalmatie septentrionale, est le centre administratif, économique, culturel et poli­tique d’une région de 75.000 habitants.Son littoral incroyablement découpé, ses îles et une nature encore intacte attirent les plaisanciers en grand nombre. Son archipel avec 24 grandes îles et pas moins de 300 îlots et récifs, 3 parcs naturels – Telaščica, le Velebit nord et le lac de Vrana- et 5 parcs nationaux – Paklenica, Plitvice, Kornati, Krka et le Velebit- placent Zadar et ses environs en tête des offres touristiques de la Croatie.

Ville portuaire de l’Adriatique située à la frontière avec la Slovénie, Trieste est une ville majeure de la région du Frioul-Vénétie Julienne. Son architecture remarquable se compose de monuments de style roman, de villages médiévaux et de châteaux fortifiés. Proche également de la frontière autrichienne, Trieste a su cultiver ses diverses influences, tant germaniques que vénitiennes, lui donnant une atmosphère cosmopolite et un peu bohème.