Croisière Queen Victoria : Italie, Grèce, Turquie au départ de Istanbul

Byzance la Grecque, Constantinople la Romaine puis Istanbul l’Ottomane : la cité brasse 26 siècles d’Histoire dont elle conserve les trésors. Cette « ville-monde » marie l’Europe à l’Asie et la fusion s’opère autour du Bosphore, chenal reliant la mer Noire à celle de Marmara. La rive européenne se hérisse de minarets, de coupoles et de palais quand la rive asiatique révèle d’élégantes résidences princières. Istanbul offre un envoûtant mélange d’ambiances, entre marchés aux poissons et bistrots branchés, centres d’art contemporains et mosquées séculaires, Grand Bazar et enseignes de luxe.Le Grand Bazar d'Istanbul : un univers réjouissant, fiévreux, qui trouble les repères : 2 000 échoppes, 60 restaurants, des mosquées, des fontaines et des banques… le tout organisé en un dédale de ruelles voûtées, saturées de marchandises. Il y flotte le parfum des cuirs, celui des narguilés et du thé à la pomme ; le feu des bijoux, l’éclat des pacotilles y scintillent en écho aux couleurs joyeuses des kilims. Fouiner est un bonheur qui, ici, confine à l’ivresse. Acheter est un cérémonial fait de longs marchandages. Reposez-vous dans un salon de thé en dégustant des loukoums à la crème.Le palais de Topkapi : le harem et ses eunuques, le sérail et ses intrigues, le luxe et la volupté : le palais de Topkapi nous propulse dans un Orient mythique… celui de mille et un trésors et autant de fantasmes. Les moucharabiehs filtrent les mystères d’un palais labyrinthique où vécurent les sultans de l’Empire ottoman. Huis-clos fastueux érigé du 14ème au 19ème siècle, ville dans la ville, Topkapi et sa débauche de richesses architecturales et ornementales, parvenues intactes, immerge dans une page d’Histoire aussi spectaculaire qu’exotique. Un rêve éveillé qu’il faudra partager avec des touristes qui se pressent notamment dans l’incontournable salle du Trésor autour d’une pièce maîtresse : un trône de 250 kilos en or massif serti de diamants et d’émeraudes.La Mosquée Bleue : ce joyau du 17ème siècle a gardé sa vocation de sanctuaire. On aborde la mosquée Bleue sur la pointe des pieds… et déchaussé, tradition oblige. Le but avoué de l’architecte ? Surpasser en élégance la basilique Sainte-Sophie. Essai transformé : une cascade de coupoles et l’envolée des six minarets lui dessinent une silhouette aérienne. L’intérieur se veut à l’image du Paradis : 20 000 carreaux de faïence à dominante bleue, aux délicats motifs floraux, une luminosité irréelle, des huisseries incrustées de nacre et des ornements en marbre ajouré. Grâce et solennité sont au rendez-vous.La basilique Sainte-Sophie : symbole de la gloire byzantine à son apogée, sanctuaire hors-normes, conçu « à l’échelle de Dieu », la basilique Sainte-Sophie (6 ème) sera remaniée en mosquée au 15 ème puis en musée en 1934. Un peu pataude vue de l’extérieur, elle suscite, sous sa majestueuse coupole nervurée (58 m de haut, 31 m de diamètre), un éblouissement quasi-mystique : lumières zénithales cascadant en faisceaux, pluie d’or des mosaïques byzantines, forêt de colonnades aux chapiteaux finement ciselés, habillages de marbres précieux, verts, blancs ou roses. Visite mémorable.

Capitale de la Grèce, Athènes en est le cœur de la civilisation antique. Des temples et des ruines datant du Vème siècle avant notre ère jalonnent la ville et sont autant d’attraits touristiques. La citadelle de l’Acropole, au sommet duquel se dresse fièrement le mythique Parthénon, temple dédié à la déesse Athéna, domine la ville et le quartier très animé de Plaka. Ce quartier est le centre de vie principal pour tout visiteur. Les ruelles pavées et colorées sont bordées de part et d’autre par des restaurants traditionnels, où résonne le son des bouzoukis, et où l’on ressent incontestablement la chaleur et l’hospitalité grecque.Au sud-ouest de la ville, le port du Pirée est une véritable plaque tournante maritime. Ferries, cargos et navires de croisières y font escale et desservent les nombreuses îles du pays.

Chania, ou La Canée, se situe sur la côte nord-ouest de la Crète. Les influences vénitiennes de la ville sont évidentes, avec notamment le très beau phare Kolpos Khanion, qui date du XVIème siècle et qui marque l’entrée du port. Les ruelles étroites de la vieille ville sont pleines de charme et plongent le visiteur dans le riche passé de la ville. Au nord-est de Chania se trouve Akrotiri et ses magnifiques plages, nichées dans de petites criques aux eaux turquoise ; des petits coins de paradis pour un dépaysement total !

Katakolon est une localité de l’ouest du Péloponnèse, sur la mer Ionienne. C’est de là que partent les excursions pour aller visiter le site antique d’Olympie. C’est là, que 700 ans avant notre ère, furent inventés les Jeux Olympiques. Les ruines du stade olympique donnent une idée de ce que devaient ressentir les athlètes au moment de se mesurer entre eux. De nos jours, c’est toujours à Olympie qu'a lieu la célèbre cérémonie olympique. La flamme est ravivée puis parcourt des milliers de kilomètres pour rejoindre le lieu de la prochaine compétition. Le site d’Olympie abrite aussi les vestiges d’un temple dédié à Zeus, le dieu des dieux.

La ville aux sept collines attire toujours autant les férus d'art et d'histoire. Comme à l'époque de Stendhal, quand un voyage à Rome importait tout autant pour devenir un être cultivé que l'apprentissage du grec et du latin. Aujourd'hui, on vient aussi à Rome pour voir la capitale de la dolce vita et aussi en pèlerinage, de croyant ou symbolique. Avec une superficie de 1 285 km², la capitale italienne est environ 2 fois plus petite que Paris. Mais il ne s'agit pas d'une bourgade, loin de là : Rome l'historique, bâtie autour de ses collines mythiques (dont les plus connues sont le mont Palatin, le Capitole, le mont Equilin et le Quirinal), donne encore l'impression d'être la ville du monde antique, avec ses vestiges innombrables, ses anciens temples et basiliques reconvertis en églises, ses toits de tuiles romaines, ses hauts murs entourant des jardins privés et des perrons à colonnades.